Au début du XXe siècle, à Saint-Pétersbourg, un jeune danseur du Mariinski s'impatiente. Le ballet qu'il sert éblouit, variations, tours, prouesses saluées pour elles-mêmes, mais, trop souvent, il ne dit rien.
En 1904, Michel Fokine joint à un projet de ballet une note où il expose ses idées de réforme. La direction n'y prête pas attention. Ses réformes trouveront leur scène ailleurs : à Paris, avec les Ballets russes, dès 1909.
La question de ce cours
Dans un ballet, qui regardes-tu ?
Michel Fokine est le premier chorégraphe des Ballets russes de Diaghilev. En 1914, dans une lettre au Times de Londres, il résume sa réforme en cinq principes.
Avant lui, la prouesse
Le ballet qu'il reçoit s'est peu à peu détaché de son histoire : on enchaîne des pas fixés d'avance, et l'éclat de l'exécution prend souvent le pas sur ce qu'on raconte. Fokine n'invente pas la révolte : il retrouve, un siècle et demi après Noverre, la même exigence, qu'un ballet raconte, qu'il émeuve, qu'il fasse un tout.
Deux principes sur cinq
Il en pose cinq. Trois ont vieilli avec le ballet de son temps. Deux se voient encore, ce soir, sur n'importe quel plateau.
D'après Michel Fokine, lettre au Times, 1914
Ne pas assembler des pas tout faits, mais inventer pour chaque œuvre une forme neuve, accordée au sujet.
Aller de l'expression du visage à celle du corps entier, puis de l'individu au groupe : la foule qui danse est expressive, non décorative.
Un monde par œuvre
Le premier principe, on le voit dans ses ballets : chacun invente sa manière de bouger, la rêverie des Sylphides, l'Orient de Schéhérazade, le pantin qui souffre de Petrouchka. Le même danseur ne bouge pas pareil d'une œuvre à l'autre.
À suivre…
Avant Fokine, le corps de ballet était un décor : de jolis rangs derrière l'étoile. Fokine a fait danser la foule, au fond de la scène, chaque danseur dit quelque chose. Depuis, le fond de la scène se regarde autant que le devant.
Michel Fokine (1880–1942)
Danseur et chorégraphe russe, formé à l'École impériale de Saint-Pétersbourg. Premier grand chorégraphe des Ballets russes de Diaghilev. Il rêve d'un ballet qui exprime, plutôt qu'il n'exhibe, et en fixe les principes en 1914.
Le théâtre Mariinski
La grande scène impériale de Saint-Pétersbourg, cœur du ballet russe. C'est là que Fokine se forme et danse, et là que son projet de réforme, en 1904, reste lettre morte.
Marius Petipa (1818–1910)
Maître de ballet français installé en Russie, auteur des grands ballets classiques (La Belle au bois dormant, Le Lac des cygnes). C'est ce modèle, devenu formule à force d'être repris, que Fokine veut déplacer.
Les Ballets russes de Diaghilev
Compagnie créée par Serge de Diaghilev à Paris en 1909. Elle réunit les plus grands danseurs, chorégraphes, compositeurs et peintres de l'époque. Fokine en est le premier chorégraphe : c'est là que sa réforme prend corps.
Serge de Diaghilev (1872–1929)
Imprésario russe. Ni danseur, ni chorégraphe, mais celui qui met tous les autres ensemble. Il offre à Fokine la scène que le Mariinski lui refusait.
La pantomime
Au ballet classique, langage codé de gestes des mains pour « dire » l'histoire (aimer, mourir, jurer). Fokine veut le remplacer, le plus souvent, par l'expression du corps entier.
Le corps de ballet
L'ensemble des danseurs qui dansent en groupe. Longtemps décoratif, disposé en lignes symétriques ; Fokine veut qu'il devienne expressif : une foule qui ressent, pas un décor vivant.
Les œuvres de Fokine (1909–1911)
Les Sylphides (1909), Schéhérazade (1910), L'Oiseau de feu (1910), Petrouchka (1911), Le Spectre de la rose (1911). Chacune invente son propre monde de mouvement.
Jean-Georges Noverre (1727–1810)
Un siècle et demi plus tôt, le théoricien du « ballet d'action » réclamait déjà un ballet qui raconte et qui émeut. Fokine reprend son combat, preuve qu'une même exigence peut renaître à chaque époque.